電車が急ブレーキをかけると体が前につんのめるのは、体が「動き続けようとする性質（慣性）」を持っているからです。力がはたらかなければ、物体は今の運動状態をそのまま維持します。これがニュートンの運動の第一法則（慣性の法則）です。
ニュートンの運動の第一法則（慣性の法則）は次のように述べられます。
$$ \text{力がはたらかない（合力 = 0）} \implies \text{運動状態は変化しない} $$つまり：
日常生活で慣性を体験する場面を考えてみましょう。
$$ \text{電車が急停止} \implies \text{乗客の体は前に倒れる（慣性で動き続ける）} $$ $$ \text{電車が急発車} \implies \text{乗客の体は後ろに倒れる（慣性で静止を続ける）} $$テーブルクロス引きも同じ原理です。クロスを素早く引くと、食器は慣性で静止を続け、テーブル上にとどまります。摩擦力がはたらく時間が極めて短いため、食器はほとんど動きません。
慣性の法則は「力がはたらかない（または合力が0の）物体は、その運動状態を維持する」ということです。「力が0 → 静止」ではなく、「力が0 → 等速直線運動（速度一定）」が正しい理解です。静止は速度0の等速直線運動の特別な場合です。
物体の慣性の大きさは質量で表されます。質量が大きいほど運動状態を変えにくく、慣性が大きいといいます。
例えば、同じ力 \(F = 10\;\text{N}\) で押したとき：
$$ m = 1\;\text{kg のとき：} a = \frac{10}{1} = 10\;\text{m/s}^2 $$ $$ m = 10\;\text{kg のとき：} a = \frac{10}{10} = 1.0\;\text{m/s}^2 $$質量が10倍になると、同じ力でも加速度は \(\frac{1}{10}\) になります。重い物体ほど「動き出しにくく、止まりにくい」のです。