熱機関とは「熱を仕事に変える装置」。高温熱源から熱 \(Q_1\) を吸収し、低温熱源に \(Q_2\) を捨て、その差分 \(W' = Q_1 - Q_2\) を仕事として取り出します。
熱効率 \(e\) は「吸収した熱のうち、どれだけを仕事に変換できたか」の割合:\(e = W'/Q_1 = 1 - Q_2/Q_1\)。効率が高いほど優秀な熱機関ですが、熱力学第二法則により \(e = 1\)(100%)にはなれません。
熱機関の熱効率 \(e\)〔または %〕、仕事 \(W'\)、排熱 \(Q_2\) など。吸収熱量 \(Q_1\) と仕事または排熱が分かれば計算できる。
効率 \(e\) は無次元(単位なしの比)。\(Q_1\) や \(W'\) の単位はキャンセルされる。また、効率は「取り出せた仕事 ÷ 吸収した熱」であって「吸収した熱 ÷ 仕事」ではない。分母・分子を逆にしないよう注意。