熱機関は「高温の物体から熱を吸収 → その一部を仕事に変換 → 残りを低温の物体に捨てる」装置です。吸収した熱量のうち、どれだけが仕事になったかの割合が熱効率 \(e\)。仕事 \(W'\) は p-V 図のサイクルで囲まれた面積、または「吸熱 − 放熱」として求められます。
イメージは「お給料(吸熱 \(Q_{\text{in}}\))から税金(放熱 \(Q_{\text{out}}\))を引いた残り(手取り = 仕事 \(W'\))の割合」。
1サイクルあたりの仕事 \(W'\) と 熱効率 \(e\)。\(W' = Q_{\text{in}} - Q_{\text{out}}\) を使うか、\(e = W'/Q_{\text{in}}\) で計算する。
\(Q_{\text{in}}\) は「サイクル全体での正味の熱」ではなく「吸熱だけの合計」。放熱の過程の熱量は \(Q_{\text{out}}\) として別に集める。両者を混同して \(Q_{\text{net}}\) と書くと公式の意味が変わってしまう。