沖合で斜めに進んでいた波が、海岸に近づくと「水深が浅くなるほど波の速さが遅くなる」ため、波面が連続的に屈折していきます。最終的には波面が海岸線とほぼ平行になって到達します。
イメージは行進する隊列が次第にぬかるみが深くなる道に入る場面。先に泥に入った側(海岸寄り)が遅くなり、隊列全体が法線方向に曲がっていきます。
海岸に近づくにつれて波面の進む向きがどう変化するか、その物理的な理由。水深と波の速さの関係、ホイヘンスの原理(スネルの法則)から考える。
「波面が海岸線と平行」は理想化された極限。実際にはどんなに浅くても完全に平行にはならない(波が砕ける手前まで)。\(v = \sqrt{gh}\) はあくまで浅水波の近似式で、深海波には別の関係がある。遅い媒質側に法線が近づくを覚えれば、波の屈折全般に応用できる。