X線を物質に当てると、散乱されたX線の中に元の波長より長い波長の成分が混じります。これは「光子と電子のビリヤード」だと考えると説明できます。光子(玉A)が静止していた電子(玉B)にぶつかると、光子はエネルギー・運動量の一部を電子に渡し、自分はエネルギーが減って(=振動数が下がって=波長が長くなって)はね返ります。
波の理論なら波長は変わらないはず。「波長が変わる」=「光が運動量をもつ粒子としてふるまっている」ことの直接的な証拠です。
散乱角 \(\phi\) でのX線の波長変化 \(\Delta\lambda = \lambda' - \lambda\)。光子の運動量を考えて、エネルギー保存と運動量保存を立てる。
\(\phi\) と \(\alpha\) は別の角度。\(\phi\) は散乱光子の方向、\(\alpha\) は反跳電子の方向で、運動量保存から関係づけられる。波長変化 \(\Delta\lambda\) はもとの波長 \(\lambda\) によらず、散乱角だけで決まるのが面白いところ(係数の \(h/mc \approx 2.43\) pm はコンプトン波長と呼ぶ普遍定数)。