物質を細かく分けていくと、原子 → 原子核+電子 → 原子核は陽子・中性子から → 陽子・中性子はさらにクォークから、というように階層構造が見えてきます。今日では「これ以上分けられない」と考えられている粒子を素粒子と呼びます。
素粒子は大きく分けて2種類:
陽子は uud、中性子は udd という3つのクォークの組み合わせでできています。
素粒子の分類(クォーク・レプトン)と、陽子・中性子のクォーク構成を整理する。素粒子間の力(強い力・弱い力・電磁気力・重力)の役割も把握する。
クォーク自体は単独で取り出せない(クォーク閉じ込め)。必ず3つ集まってバリオン(陽子・中性子等)を作るか、クォーク+反クォークでメソンを作って観測されます。レプトンは単独で観測可能(電子やニュートリノなど)なので、ここがクォークと違う大きな性質です。