自動車のエンジンはガソリンを燃やして得た熱の一部を運動(仕事)に変えますが、残りは排気ガスやラジエーターから捨てられる。「入った熱のうちどれだけ仕事に変わったか」が熱効率です。
大事な事実:熱効率は絶対に 100% にできない(熱力学第二法則)。必ず低温熱源に熱を捨てなければならず、ロスがゼロになることはありません。
熱機関が高温熱源から熱量 \(Q_{\text{in}}\) を吸収し、低温熱源に \(Q_{\text{out}}\) を捨てるとき、外部にした仕事 \(W'\) と熱効率 \(e\) を計算する。
\(e = 1\)(100%)にはなりません。これは熱力学第二法則の帰結。「熱を全部仕事に変えることはできない」という自然界の制限です。