ロープの一端を素早く上下に振ると、ロープに沿って「山と谷」が伝わっていきます。ロープ自体は左右に動いていないのに、波の形は右へ進む——これが「波」の本質です。媒質(ロープ)は振動するだけで移動しない。伝わるのはエネルギーです。
振動の方向と進行の方向の関係で、波は 横波 と 縦波 に分かれます。
与えられた状況の波が「どんな種類の波か(横波・縦波・電磁波など)」を判別する。
媒質そのものは波と一緒に流れない。「形(波形)」と「エネルギー」だけが伝わる。水に浮かぶ葉っぱが波が来ても上下するだけで横には流れないのと同じ。